L’usine AZF met en oeuvre du chlore, de l’ammoniac, du nitrate d’ammonium, du protoxyde d’azote, et de l’hydrogène.
La SNPE, Société Nationale des Poudres et Explosifs stocke du chlore, des substances classées très toxiques, comburantes et explosibles. Elle produit entre autres du phosgène; utilisé comme gaz de combat pendant la guerre de 1914-1918, c’est un toxique pulmonaire suffocant agissant avec un effet retard et susceptible de provoquer une anesthésie de la perception olfactive.
Tolochimie produit aussi du phosgène (dichlorure de carbonyle). Elle stocke des substances classées comme toxiques et très toxiques.
Des effets domino entre la source initiale d’explosion et les stockages voisins peuvent se produire dans les heures et les jours qui viennent. Une attention particulière doit être portée sur les canalisations aériennes et souterraines susceptibles de transporter des fluides toxiques.
La zone Seveso de Toulouse est considérée par les spécialistes comme l’une des plus dangereuses d’Europe car elle est située très près de la ville et que la maîtrise de l’urbanisation n’y est pas assurée.