Coup sur coup, 2 paquebots viennent d’être victimes d’avaries graves dans les eaux australes.
Le Boréal, battant pavillon français a subi un incendie et une panne générale de propulsion. 79 passagers ont été hélitreuillés depuis le pont par des hélicoptères anglais Sea King basés sur les îles Malouines. 200 passagers et membres d’équipage regroupés sur 2 chaloupes de sauvetage ont été secourus par le HMS Clyde de la Royal Navy. Le Boréal avait quitté Ushuaia en Argentine le 15 novembre pour une croisière de 15 jours en Antarctique. Coup de chance, l’incendie dans le compartiment machines s’est déclaré seulement 3 jours après le départ, dans des circonstances météorologiques favorables et à portée des moyens de sauvetage disponibles. Le Boréal est présenté par son armateur, le Ponant (ex Compagnie des Îles du Ponant), comme un « yacht rare et innovant sur le marché des navires de croisière ».
L’Ocean Endeavour est entré en collision avec un iceberg près de la péninsule Antarctique le 15 novembre. Il a pu regagner par ses propres moyens Ushuaia ; son armateur Quark Expeditions a annulé la croisière suivante. Il faut évaluer les dommages et effectuer les réparations. 167 passagers et 124 membres d’équipage étaient à bord. L’Ocean Endeavour bat pavillon des Bahamas. Il a été construit en 1982. Cet ancien car-ferry reconverti en navire de croisière a été exploité en Méditerranée. Selon son armateur « l’Ocean Endeavour est le seul navire d’expédition polaire en Antarctique à être axé sur la santé et le bien-être ».
Ces nouveaux coups de semonce rappellent le naufrage du paquebot Explorer en novembre 2007 après une collision avec un iceberg, l’avarie du Marion Dufresne immobilisé sur l’archipel sub-antarctique des Crozet en novembre 2012, l’emprisonnement par les glaces de l’Akademik Shokalskiy en décembre 2013 en Antarctique et l’échouage du Clipper Adventurer en août 2010 en Arctique.
Les navires de croisière en milieu polaire sont insuffisamment protégés. La notion de renforcement pour la navigation dans les mers polaires est floue ; l’Ocean Endeavour est « renforcé glace » ce qui ne l’a pas empêché d’être mis en danger par un « bloc de glace à la dérive ». Une double motorisation n’est pas requise par le code polaire adopté par l’Organisation Maritime Internationale en automne 2014. Il n’entrera pas en vigueur avant 2017. Le tourisme maritime polaire est en voie de développement. C’est un loisir à risques. La saison 2015-2016 des croisières estivales en Antarctique vient de commencer.
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