Grands fleuves et petites rivières sont victimes de pollutions routinières par hydrocarbures : tuyaux percés, pipelines troués, cuves fissurées, dégazages de péniche, erreurs de manipulation, accidents routiers, vols et vandalisme, épandages accidentels et volontaires, ou relargage de sites pollués. Les conséquences des marées noires en eaux douces sont sous-estimées et les sanctions quand elles existent ne sont pas à la hauteur.