El palo brasil, una cantinela colonial

Comunicado CITES CoP 20 n°1
30 de octubre de 2025

En vísperas de la vigésima Conferencia de las Partes en la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) que se celebrará en Uzbekistán, del 24 de noviembre al 5 de diciembre de 2025, los músicos y la coalición de constructores de arcos de violín y otros instrumentos de cuerda frotada (1) entonan de nuevo sus lamentos. Desde hace décadas se niegan a desarrollar una alternativa al uso del palo brasil, o pernambuco, para la fabricación de arcos. Están atrincherados.

Amerindios talando un palo brasil.
Extraído de Les singularitez de la France antarctique, autrement nommée Amérique, & de plusieurs terres et isles découvertes de nostre temps (Las singularidades de la Francia Antártica, también llamada América, y de varias tierras e islas descubiertas en nuestro tiempo), André Thevet, 1558. Gallica/Biblioteca Nacional de Francia.

Combate por el palo brasil entre navíos portugueses y franceses cerca del puerto y pueblo de Paraíba.
Extraído de Warhaftige Historia (Dos viajes al Brasil), Hans Staden, 1557. Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin.

La explotación del palo brasil (Paubrasilia echinata, ex-Caesalpinia echinata) para la fabricación de arcos comenzó hacia 1750. Los colonos portugueses, españoles y franceses llevaban dos siglos en guerra para apoderarse de esta madera rojiza, empleada para teñir tejidos y adornar los palacios con lujosas boiseries.

El palo brasil es una especie que vive exclusivamente en la Mata Atlántica del Brasil y su extinción es un problema desde hace más de cuatrocientos años. En 1605, se prohíbe la explotación del palo brasil sin la autorización previa de la corona portuguesa, so pena de expulsión de la colonia y hasta de pena capital (2). En 1978, el palo brasil es declarado árbol nacional del país. En 1992, se incluye en la lista oficial de especies vegetales amenazadas a nivel nacional. En 2007, bajo la presidencia de Luiz Inácio Lula da Silva, Brasil consigue su inclusión en el Apéndice II de la CITES, con una exención para los productos acabados como los arcos. El Apéndice II permite el control de los flujos comerciales internacionales. La industria musical siempre se opuso al Apéndice II y considera que esta inclusión es desastrosa.

Entre 2018 y 2022, las autoridades brasileñas realizaron operaciones contra el tráfico ilegal del palo brasil, que llamaron «Do-Re-Mi» y durante las cuales se incautaron más de 292.000 piezas en bruto para arcos (varillas) y arcos y 395 trozas de palo brasil. Entre 2021 et 2022, la policía federal procedió a unos sesenta registros. Se calcula que las exportaciones ilegales reportaron más de 46 millones de dólares estadounidenses a las redes delictivas. «Do-Re-Mi» se prolongó hasta 2024 con las operaciones Ibirapitanga 1 y 2, uno de los nombres comunes del palo brasil en portugués brasileño.
Más de una decena de arqueteros (constructores de arcos) franceses están en el punto de mira de la justicia brasileña por sus vínculos con los traficantes brasileños. A modo de ejemplo, en septiembre de 2021 se incautaron 208 arcos procedentes de Domingos Martins, en el estado de Espírito Santo, con destino a Francia.

La resiliencia del tráfico ha conducido a Brasil, bajo la presidencia de Jair Bolsonaro, a proponer en 2022 la inclusión del palo brasil en el Apéndice I de la CITES (prohibición del comercio internacional). Frente a las presiones de la Unión Europea, Estados Unidos y la industria musical, se retiró finalmente la propuesta (3). No obstante, la delegación brasileña consiguió que los arcos acabados que se exportan del Brasil entraran en el ámbito de aplicación del Apéndice II. Desde entonces, la tala ilegal no ha disminuido y los países importadores, principalmente de la Unión Europea, no han establecido un registro sólido de las existencias del palo brasil ni tampoco un sistema de trazabilidad que garantice que los arqueteros no son eslabones de una cadena de saqueo.

Hoy, amparado por sus investigaciones y conclusiones y de nuevo bajo la presidencia de Luiz Inácio Lula da Silva, Brasil propone por segunda vez la inclusión del palo brasil en el Apéndice I (4). Frente a esta grave y constante preocupación del país, la industria musical sigue actuando como una fiel heredera de los primeros colonos importadores de palo brasil en Europa.

Detrás de «la preservación y la continuidad de la creación de un patrimonio cultural inmaterial imprescindible para la buena marcha del mundo» (5), detrás de la defensa de un conocimiento secular que justificaría acabar con la Mata Atlántica del Brasil, se esconde la defensa de un volumen de negocio nada desdeñable. Un arco de madera de palo brasil nuevo y de primera calidad fabricado en Europa se cotiza hasta 5000 euros. Vichy Enchères, firmante del último recurso contra la inclusión del palo brasil en el Apéndice I publicado en el periódico francés Le Monde el 15 de octubre de 2025 (6), se jacta de haber vendido en 2017 un arco de palo brasil por 576.600 euros.

En la actualidad, la Secretaría de la CITES, la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), la OIMT (Organización Internacional de las Maderas Tropicales), la WWF, Robin des Bois y las otras ochenta y nueve ONG miembros de la Species Survival Network estiman que el estado actual de la población de palo brasil justifica una inclusión en el Apéndice I de la CITES.

Robin des Bois, observador en la CITES desde 1989, pide a los 27 Estados miembros de la Unión Europea y, en particular, a Francia que abandonen su postura colonial y se pronuncien a favor de la inclusión del palo brasil en el Apéndice I de la CITES.

(2) Marion Daugeard y Paulo Roberto Cunha, “Entre exploitation et protection: la question forestière au coeur d’une ambivalence historique au Brésil” (Entre la explotación y la protección: la cuestión forestal en el centro de una ambivalencia histórica en Brasil), Caravelle, 119 | -1, 51-70.
(3) Comunicados de Robin des Bois “Panama, the great sellout of wild animals and plants” (Panamá, la gran venta de animales y plantas silvestres) del 14 de noviembre de 2022 y “An arrk and 9 tuned notes” (CITES: Un gallo y 9 notas justas) del 25 de noviembre de 2022
(4) Propuesta del Brasil de transferir Paubrasilia echinata del Apéndice II al Apéndice I – CITES CoP20 (2025)
(5) https://www.lemonde.fr/idees/article/2022/11/08/ne-faisons-pas-du-monde-musical-un-bouc-e-missaire-de-la-de-forestation-en-interdisant-le-commerce-du-bois-de-pernambouc_6148964_3232.html
(6) https://www.lemonde.fr/idees/article/2025/10/15/l-alerte-de-musiciens-du-monde-entier-deux-essences-de-bois-au-c-ur-de-notre-artisanat-sont-aujourd-hui-directement-menacees_6646978_3232.html